Vợ Bầu Bị Tát Và Tiếng Nói Lạnh Lùng Của Mẹ Chồng

“Con người ai rồi cũng thay đổi, quan trọng là thay đổi theo hướng nào.”

“Anh vẫn mong cậu ấy tốt lên.”

“Đương nhiên.”

Tôi tựa vào sofa.

“Nó là em trai anh.”

Việc rà soát rủi ro của dự án phía nam thành phố kéo dài hai tuần.

Kết quả còn nghiêm trọng hơn tôi dự đoán.

Tỷ lệ nợ thực tế của Bất động sản Hoành Đạt không phải tám mươi phần trăm mà đã lên tới chín mươi ba phần trăm.

Trong ba năm qua, Vương Đức Phúc thông qua những giao dịch liên kết đã chuyển gần hai trăm triệu ra tài khoản ở nước ngoài, trong đó một phần được dùng để trả những khoản nợ cờ bạc từ trước.

Tôi cầm bản báo cáo, ngồi rất lâu trong văn phòng tổng giám đốc.

“Trần Khải, cậu định xử lý thế nào?”

Ông ấy nhìn tôi.

“Cứ công tâm mà xử lý.”

Tôi đáp.

“Gửi toàn bộ báo cáo cho Bên A, để họ quyết định có tiếp tục hợp tác với Hoành Đạt hay không.”

“Cậu có biết một khi bản báo cáo này được nộp, Hoành Đạt có thể sụp không?”

Tổng giám đốc thở dài.

“Vương Đức Phúc là bố của em dâu cậu. Cậu không sợ em trai hận cậu à?”

“Tôi sợ.”

Tôi nói.

“Nhưng tôi càng sợ dự án ba tỷ xảy ra chuyện.”

Tổng giám đốc nhìn tôi, ánh mắt vừa có sự tán thưởng vừa có chút lo lắng.

“Được, làm theo ý cậu.”

Ngày hôm sau, sau khi báo cáo được nộp, Bên A lập tức tổ chức một cuộc họp khẩn.

Vương Đức Phúc cũng có mặt.

Ông ngồi ở một góc, sắc mặt xám xịt, trông như một thân cây sắp khô chết.

Khi nghe thông báo Hoành Đạt bị loại khỏi danh sách những doanh nghiệp tiếp tục tham gia dự án, bàn tay ông bắt đầu run. Nước trong cốc đổ đầy ra bàn.

“Bản báo cáo này là ai làm?”

Ông đứng bật dậy, giọng khàn đặc.

“Ai đang vu khống tôi?”

“Là tôi.”

Tôi đứng lên nhìn ông.

Ông lập tức sững người.

“Chú Vương, bản báo cáo này do tôi dẫn đội thực hiện. Mọi số liệu đều có tài liệu chứng minh. Tình hình tài chính, giao dịch liên kết và việc chuyển tiền ra nước ngoài của công ty chú đều có căn cứ rõ ràng.”

Mặt Vương Đức Phúc đỏ tím.

“Cậu… cậu dựa vào đâu mà điều tra tôi?”

“Dựa vào việc tôi là người phụ trách đánh giá rủi ro của dự án.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông.

“Và tôi phải chịu trách nhiệm với một dự án trị giá ba tỷ.”

Ông há miệng như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chẳng thốt ra được lời nào, chỉ ngồi phịch xuống ghế.

Bên A không đưa ra quyết định cuối cùng ngay trong cuộc họp, nhưng tất cả mọi người đều hiểu Hoành Đạt gần như chắc chắn đã bị loại.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Vương Đức Phúc chặn tôi tại bãi đỗ xe.

“Trần Khải, tại sao cậu phải làm như vậy?”

Giọng ông run rẩy.

“Con gái tôi lấy em trai cậu, chúng ta là người một nhà, tại sao cậu lại hại tôi?”

“Chú Vương, cháu không hại chú.”

Tôi nhìn ông.

“Người đẩy chú tới tình cảnh hôm nay chính là chú.”

“Cậu nói bậy!”

“Sổ sách công ty là do chú tự làm. Tiền ở nước ngoài là do chú tự chuyển. Nợ cờ bạc là do chú tự mắc.”

Tôi chậm rãi nói từng câu.

“Không ai ép chú làm những chuyện đó.”

Gương mặt Vương Đức Phúc co giật. Sau đó cả người ông như quả bóng bị rút hết hơi, dựa vào cửa xe rồi từ từ trượt xuống.

Ông ngồi xổm trên mặt đất, hai tay che mặt.

“Xong rồi, tất cả xong hết rồi.”

Giọng nghẹn ngào của ông truyền qua kẽ tay.

“Cả đời tôi coi như xong hết rồi.”

Tôi nhìn ông. Trong lòng không có chút hả hê nào, chỉ thấy buồn.

Người đàn ông này từng là một doanh nhân đầy khí thế, từng dẫn theo hàng chục công nhân xây dựng không ít công trình.

Nhưng sau đó ông mê cờ bạc, thua tiền rồi bắt đầu lấy tiền công ty bù vào. Chỗ này thiếu thì lấy chỗ khác đắp, lỗ hổng ngày càng lớn, cuối cùng tự đẩy bản thân vào đường cùng.

“Chú Vương, cháu cho chú một lời khuyên.”

Tôi ngồi xuống trước mặt ông.

“Chủ động tới cơ quan thuế trình bày tình hình. Khoản nào cần nộp bù thì nộp, khoản nào cần phạt thì chấp hành. Số tiền ở nước ngoài có thể chuyển về bao nhiêu thì cố gắng chuyển về. Nếu chú chủ động phối hợp điều tra và khắc phục hậu quả, có thể mọi chuyện sẽ không nghiêm trọng đến mức tồi tệ nhất.”

Ông ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu.

“Cậu chịu giúp tôi?”

“Cháu không giúp chú che giấu sai phạm.”

Tôi đứng dậy.

“Nhưng cháu sẽ giúp Vương Phương, giúp em trai cháu và giúp Hạo Hạo. Họ không nên phải gánh toàn bộ hậu quả từ những sai lầm của chú.”

Vương Đức Phúc im lặng rất lâu rồi cuối cùng gật đầu.

Tôi xoay người rời khỏi bãi đỗ xe.

Trên đường về, điện thoại reo. Là Trần Hạo gọi.

“Anh, chuyện của bố vợ em, có phải anh làm không?”

Giọng nó rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến tôi hơi bất ngờ.

“Phải.”

“Tại sao anh phải làm như vậy?”

“Vì đó là trách nhiệm công việc của anh.”

“Công việc thì có thể không cần tình thân sao?”

“Trần Hạo, em biết bố vợ em đã chuyển bao nhiêu tiền ra ngoài không? Gần hai trăm triệu.”

Tôi nói.

“Trong số tiền đó có một phần là tiền lương của công nhân, một phần là tiền hàng của nhà cung cấp. Ông ấy lại lấy những khoản tiền đó trả nợ cờ bạc. Em thấy chuyện ấy đúng sao?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Anh, em không biết phải làm sao.”

Giọng nó cuối cùng cũng run lên.

“Phương Phương biết chuyện đã khóc cả ngày. Cô ấy nói nếu bố mình phải ngồi tù thì cô ấy cũng không muốn sống nữa.”

“Ông ấy chưa chắc sẽ phải ngồi tù.”

Tôi nói.

“Chỉ cần chủ động phối hợp điều tra, hoàn trả những khoản tiền có thể hoàn trả, nộp bù thuế và chấp hành xử phạt, tình hình sẽ nhẹ hơn rất nhiều.”

“Thật sao?”

“Anh đã giúp liên hệ một luật sư. Mười giờ sáng mai, em đưa ông ấy tới địa chỉ anh gửi.”

Tôi gửi địa chỉ cho nó.

Trần Hạo im lặng thêm vài giây rồi nói:

“Anh, cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn.”

Tôi đáp.

“Ít nhất lần này em đã biết chủ động gọi cho anh để cùng tìm cách giải quyết, thay vì chỉ chờ người khác lo giúp em.”

Cúp máy, tôi cũng vừa về tới nhà.

Đẩy cửa bước vào, trong phòng khách thoang thoảng mùi canh gà.

Chu Vận đang đứng trong bếp, đeo tạp dề, hầm canh.

Bụng cô ấy so với hai tuần trước lại lớn thêm một chút, bước chân cũng bắt đầu chậm hơn.

“Vận Vận, sao em lại nấu ăn nữa? Chẳng phải đã nói đợi anh về sao?”

“Anh nấu khó ăn quá.”

Cô ấy không quay đầu.

“Em không muốn ngày nào cũng ăn mì cà chua trứng.”

“Thế em dạy anh.”

“Dạy anh còn mệt hơn tự làm.”

Cô ấy quay lại nhìn tôi rồi bật cười.

“Mau đi rửa tay, canh sắp xong rồi.”

Tôi rửa tay rồi ngồi xuống bàn ăn.

Trên bàn có ba món ăn và một món canh: sườn kho, rau xào, dưa chuột trộn và canh gà nấm hương. Nhìn món nào cũng rất ngon mắt.

“Em giỏi thật đấy.”

Tôi gắp một miếng sườn. Bên ngoài thơm mềm, bên trong mềm ngọt, ngon đến mức khiến tôi muốn ăn thêm ngay.

“Đương nhiên.”

Cô ấy đắc ý nâng cằm.

“Cũng không xem em là vợ của ai.”

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện, nói về tên của em bé, nói sau này sẽ đưa con đi đâu chơi, nói đợi con lớn hơn một chút sẽ sửa phòng ngủ phụ thành phòng trẻ em.

Một lát sau, Chu Vận đột nhiên lên tiếng hỏi.

“Anh, sau này nếu chúng ta có hai đứa con, anh có đối xử công bằng với cả hai không?”

Tôi khựng lại đôi chút.

“Sao tự nhiên em lại hỏi chuyện này?”

“Vì em nhận thấy ở những gia đình có sự thiên vị, luôn sẽ có một đứa trẻ phải chịu thiệt.”

Cô ấy nhìn tôi rồi nói tiếp.

“Anh từng trải qua cảm giác đó, nên em không muốn sau này con chúng ta cũng phải trải qua như anh.”

“Không đâu.”

Tôi đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn cô ấy.

“Con của chúng ta, sau này dù chỉ có một đứa hay hai đứa, anh đều sẽ đối xử công bằng. Anh sẽ không để chúng lớn lên với cảm giác bản thân kém quan trọng hơn anh chị em.”

Vành mắt cô ấy hơi ửng đỏ.

“Anh thật sự thay đổi nhiều rồi.”

“Vậy à?”

“Hồi mới quen anh, chuyện gì anh cũng không chịu nói, chuyện gì cũng giấu trong lòng. Bố mẹ thiên vị em trai, anh khó chịu nhưng chẳng nói. Em trai vay tiền, anh không muốn cho nhưng cũng không nói. Công việc làm anh chịu ấm ức, anh cũng chẳng kể với em.”

Cô ấy ngừng một chút rồi tiếp lời.

“Anh cứ như tự nhốt mình trong một lớp vỏ, không cho bất kỳ ai thật sự bước vào.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

“Nhưng bây giờ anh đã biết nói ra rồi.”

Cô ấy mỉm cười.

“Anh biết từ chối, biết lúc nào cần nổi giận, biết bảo vệ em, biết suy nghĩ cho con. Anh không còn cứ nhẫn nhịn mãi đến mức khiến bản thân bị tổn thương nữa.”

Tôi im lặng.

“Em thích anh của bây giờ.”

Nụ cười trên môi cô ấy rất ấm áp.

“Anh trước kia giống như một cái vỏ. Còn anh hiện tại giống như một mái nhà.”

Sống mũi tôi bỗng cay lên.

“Ăn cơm đi, canh nguội mất rồi.”

Tôi múc cho cô ấy một bát canh.

Cô ấy nhận lấy, uống một ngụm rồi nói:

“Cuối tuần em muốn về thăm bố mẹ.”

“Tại sao?”

“Họ chuyển về đó được hai tuần rồi mà chúng ta vẫn chưa đến lần nào. Dù sao họ cũng là bố mẹ anh, là bố mẹ chồng em.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Hơn nữa, hôm chuyển đi mẹ đã xin lỗi em. Trước kia bà chưa bao giờ làm vậy.”

“Em mềm lòng rồi à?”

“Không phải mềm lòng.”

Cô ấy đặt bát xuống.

“Em chỉ cảm thấy ai cũng có lúc mắc sai lầm. Mắc lỗi không đáng sợ, quan trọng là nhận ra mình sai và chịu thay đổi.”

Tôi nhìn cô ấy, lòng bỗng mềm đi.

“Được, cuối tuần chúng ta đi.”

Cuối tuần, chúng tôi lái xe tới căn nhà cũ.

Căn nhà nằm trong một khu dân cư lâu năm ở phía bắc thành phố. Tòa nhà cao sáu tầng, không có thang máy.

Bố mẹ tôi sống ở tầng bốn, căn hộ rộng hơn sáu mươi mét vuông, gồm hai phòng ngủ và một phòng khách. Diện tích không lớn nhưng được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ.

Mẹ vừa mở cửa đã khựng lại một thoáng, sau đó lập tức nở nụ cười.

“Vận Vận đến rồi à? Mau vào đi, đừng đứng ngoài cửa. Có mệt không? Có muốn uống nước không?”

Bà kéo tay Chu Vận vào nhà, đỡ cô ấy ngồi xuống sofa, vừa rót nước vừa lấy trái cây, bận rộn đến mức cứ như đã trở thành một người khác.

Bố tôi từ trong phòng đi ra. Ông mặc chiếc áo may ô cũ, tóc được chải ngay ngắn. Thấy chúng tôi, ông gật đầu rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Con cả, con gầy rồi.”

“Không đâu, con vẫn vậy mà.”

“Gầy rồi.”

Ông nhất quyết nói.

“Mẹ con bảo con gầy thì tức là con gầy.”

Tôi bật cười, không tranh luận nữa.

Mẹ từ bếp mang ra một đĩa trái cây đã cắt sẵn, đặt trước mặt Chu Vận.

“Vận Vận, ăn trái cây đi, sáng nay mẹ mới mua, vẫn còn tươi lắm.”

“Cảm ơn mẹ.”

Chu Vận cầm một miếng táo lên.

“Mẹ, mẹ đừng bận rộn nữa, ngồi xuống nghỉ một chút đi.”

Tôi lên tiếng.

“Mẹ không mệt.”

Miệng nói vậy nhưng bà vẫn ngồi xuống cạnh Chu Vận, ánh mắt cứ không ngừng nhìn về phía bụng cô ấy.

“Mấy tháng rồi?”

“Sắp bảy tháng rồi ạ.”

“Bảy tháng rồi sao? Nhanh thật.”

Mẹ đưa tay ra, dường như muốn chạm vào bụng Chu Vận, nhưng giữa chừng lại rụt tay về, có vẻ hơi do dự.

“Mẹ sờ được không?”

Chu Vận cười rồi chủ động kéo tay bà đặt lên bụng mình.

“Mẹ cứ sờ đi, em bé đang cử động đấy.”

Bàn tay mẹ áp lên bụng cô ấy.

Một lúc sau, ánh mắt bà lập tức sáng lên.

“Thật sự đang động này! Đứa nhỏ khỏe thật.”

Bố tôi cũng tiến lại gần, nhưng ông ngại không đưa tay ra, chỉ đứng bên cạnh nhìn, khóe miệng không thể che giấu nụ cười.

Tôi nhìn cảnh trước mắt, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

Khung cảnh này, tôi đã đợi suốt ba năm.

“Mẹ, tối nay bọn con ở lại ăn cơm.”

Tôi nói.

“Thật à?”

Mắt mẹ lập tức sáng lên.

“Muốn ăn gì? Mẹ nấu cho.”

“Gì cũng được.”

“Vậy mẹ làm thịt kho. Vận Vận thích món đó.”

Bà đứng dậy, đeo tạp dề rồi đi vào bếp.

Bố cũng đi theo phụ giúp.

Hai người bận rộn bên trong, thỉnh thoảng lại vang lên vài câu cãi vặt.

“Muối cho nhiều rồi.”

“Không nhiều, ông nếm thử đi.”

“Tôi không nếm, bà nấu thì bà tự ăn.”

“Ông đúng là…”

Tôi ngồi trong phòng khách, nghe những âm thanh ấy, đột nhiên cảm thấy đây mới thực sự là dáng vẻ của một gia đình.

Không phải căn nhà rộng một trăm hai mươi mét vuông, cũng chẳng phải những món nội thất hay thiết bị đắt tiền.

Mà là những con người này, những âm thanh vụn vặt này, những bữa cơm có khói bếp cùng những cuộc cãi nhau chẳng đáng là bao.

Chu Vận tựa đầu lên vai tôi.

“Thật ra bố mẹ anh không xấu.”

“Ừ.”

“Chỉ là trước đây có nhiều chuyện họ suy nghĩ chưa đúng.”

“Ừ.”

“Nhưng nếu cho họ thời gian, họ sẽ thay đổi.”

Tôi ôm lấy cô ấy, không nói gì.

Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên gương mặt cô ấy và cái bụng tròn.

Tôi cúi đầu nói với em bé:

“Con nhìn này, đây là ông nội, đây là bà nội, đây là bố, đây là mẹ. Chúng ta là một gia đình.”

Trong bụng truyền tới một chuyển động khe khẽ, giống như đang đáp lời.

Món thịt kho mẹ làm được bưng lên bàn, màu đỏ bóng, béo nhưng không ngấy.

Chu Vận ăn ba miếng, định ăn thêm thì mẹ lập tức ngăn lại.

“Phụ nữ mang thai đừng ăn nhiều đồ dầu mỡ, không tốt đâu.”

“Con ăn thêm một miếng thôi.”

Chu Vận làm nũng.

“Không được.”

Mẹ bưng đĩa ra xa.

“Đợi sinh xong, mẹ nấu cho con cả nồi, lúc đó muốn ăn bao nhiêu cũng được.”

Chu Vận bĩu môi nhìn tôi.

Tôi bật cười.

“Nghe mẹ đi.”

“Anh cũng bắt nạt em.”

Cô ấy giả vờ giận dỗi nhưng đôi mắt vẫn cong lên.

Ăn cơm xong, chúng tôi ngồi trong phòng khách nói chuyện.

Mẹ kể chuyện cháu trai của dì Trương hàng xóm, kể về con mèo của ông Vương dưới lầu, rồi kể giá rau ngoài chợ, toàn những chuyện vụn vặt chẳng có gì đặc biệt.

Thế nhưng tôi lại thấy nghe rất dễ chịu.

Bởi chính những chuyện nhỏ nhặt như vậy mới tạo thành cuộc sống.

Trước khi rời đi, mẹ kéo tôi ra ban công.

“Con cả, mẹ có chuyện muốn nói.”

Giọng bà nhỏ xuống.

“Chuyện gì vậy mẹ?”

“Sức khỏe bố con gần đây không được tốt.”

Tim tôi khẽ thắt lại.

“Bố bị làm sao?”

“Gần đây ông ấy ho nhiều, có lúc ho rất dữ, thậm chí có lần còn ho ra m.á.u. Mẹ bảo ông ấy đi bệnh viện nhưng ông ấy cứ nói không sao.”

Mắt mẹ đỏ lên.

“Con có thể khuyên bố đi khám được không?”

“Bắt đầu từ khi nào?”

“Sau khi chuyển về đây.”

Bà đưa tay lau khóe mắt.

“Có lẽ trong lòng ông ấy vẫn còn buồn, rồi sức khỏe cũng theo đó mà đi xuống.”

Tôi đứng ngoài ban công, nhìn khu dân cư phía dưới, im lặng một lúc.

“Mẹ, con biết rồi. Ngày mai con đưa bố đi bệnh viện.”

“Nhưng công việc của con bận…”

“Dù bận đến đâu cũng không quan trọng bằng sức khỏe của bố.”

Mẹ nhìn tôi, nước mắt lại chảy xuống.

“Con cả, con thật sự trưởng thành rồi.”

Tôi cười rồi ôm bà một cái.

“Mẹ, con trưởng thành từ lâu rồi. Chỉ là trước đây mẹ chưa nhận ra thôi.”

Ngày hôm sau, tôi đưa bố tới bệnh viện.

Kết quả kiểm tra cho thấy ông bị viêm phổi, không nghiêm trọng nhưng bác sĩ đề nghị nhập viện điều trị vài ngày.

Bố nằm trên giường bệnh, tay đang truyền dịch, mắt nhìn lên trần nhà mà không nói gì.

Tôi ngồi bên cạnh, gọt một quả táo, cắt thành từng miếng nhỏ rồi đưa cho ông.

“Bố, ăn chút táo đi.”

Ông nhận lấy, cắn một miếng rồi chậm rãi nhai.

“Con cả, có phải bố vô dụng lắm không?”

Ông bất ngờ hỏi.

“Sao bố lại nghĩ vậy?”

“Cả đời này bố chẳng làm nên chuyện gì. Hồi trẻ muốn làm ông chủ lớn, cuối cùng làm ăn thất bại. Sau đó muốn trở thành một người bố tốt, nhưng kết quả lại thiên vị em trai con, khiến con chịu không ít ấm ức. Bây giờ già rồi, ngay cả sức khỏe của mình cũng không chăm sóc nổi.”

“Bố không vô dụng.”

Tôi nhìn ông.

“Bố chỉ là một người bình thường.”

Ông hơi sững lại.

“Bình thường không phải là sai.”

Tôi nói.

“Trên đời này, phần lớn mọi người đều là người bình thường. Bố mẹ bình thường, con cái bình thường, công việc bình thường, cuộc sống cũng bình thường. Nhưng bình thường không có nghĩa là không có giá trị.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt dần thay đổi.

“Bố và mẹ đã nuôi con với Trần Hạo lớn lên, cho chúng con đi học, dạy chúng con cách làm người. Dù trước đây bố mẹ từng thiên vị em, nhưng bố mẹ chưa từng để con thiếu ăn hay thiếu mặc. Đối với con, như vậy đã đủ rồi.”

Vành mắt ông đỏ lên.

“Bố đừng suy nghĩ nhiều nữa, trước tiên cứ chữa khỏi bệnh. Đợi bố xuất viện, con đưa bố mẹ đi du lịch, đi biển, đi ngắm thế giới bên ngoài.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Ông cười, nụ cười giống hệt một đứa trẻ.

Rời bệnh viện, tôi lái xe tới đón Chu Vận tan làm.

Cô ấy đứng dưới tòa nhà công ty, trên tay xách một chiếc túi. Vừa thấy xe tôi, cô ấy đã cười rồi vẫy tay.

Tôi dừng xe. Cô ấy ngồi vào ghế phụ, đặt túi ra ghế sau.

“Mua gì vậy?”

“Quần áo cho em bé.”

Cô ấy hào hứng lấy ra một bộ đồ liền thân màu xanh nhạt, trên đó in hình một con cá voi nhỏ.

“Anh xem, có đẹp không?”

Tôi cầm lên, chất vải rất mềm.

“Đẹp.”

“Giống em đúng không?”

“Ừ, giống em.”

Cô ấy cười.

“Giống em mới đẹp, giống anh thì không đẹp bằng.”

“Em nói vậy là có ý gì? Anh không đẹp à?”

“Anh đẹp, nhưng không đẹp bằng em.”

Tôi bật cười, khởi động xe rồi chạy ra đường chính.

Hoàng hôn từ từ buông xuống, cả thành phố được phủ trong một màu vàng.

Chu Vận dựa vào ghế, một tay đặt lên bụng, tay còn lại nắm lấy tay tôi.

“Anh nói xem em bé sau này sẽ giống ai?”

“Giống em.”

“Tại sao?”

“Vì giống em sẽ đẹp hơn.”

Cô ấy cười rất ngọt.

Ánh sáng bên ngoài cửa sổ rơi trên gương mặt cô ấy, trên cái bụng tròn và nụ cười nơi khóe môi.

Nhìn tất cả những điều đó, trong lòng tôi bỗng trở nên vô cùng bình yên.

Không phải vì mọi chuyện đã hoàn toàn tốt đẹp.

Mà vì tôi biết, tất cả rồi sẽ từ từ tốt lên.

Ngày thứ ba bố nằm viện, Trần Hạo đến.

Nó tới một mình, trên tay xách một giỏ hoa quả, đứng ở cửa phòng bệnh với vẻ có phần lúng túng.

“Anh, bố ở trong đó à?”

“Ừ, vào đi.”

Nó bước vào phòng, đặt giỏ hoa quả lên tủ đầu giường rồi đứng bên cạnh.

“Bố.”

Bố nhìn nó, không nói gì, nhưng ánh mắt đã dịu đi.

Trần Hạo ngồi bên giường một lúc, không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ im lặng ngồi đó.

Mẹ từ bên ngoài mang nước vào, nhìn thấy nó thì hơi sững lại, sau đó lập tức cười.

“Con thứ đến rồi à? Ăn gì chưa? Để mẹ đi mua chút đồ ăn.”

“Không cần đâu mẹ, con chỉ đến thăm bố một lát.”

Trần Hạo đứng dậy.

“Bố, bố dưỡng bệnh cho tốt, con đi trước.”

“Đi luôn à?”

Cuối cùng bố cũng lên tiếng, giọng hơi khàn.

“Vâng, công ty còn chút việc.”

Ông gật đầu, không nói thêm.

Trần Hạo bước ra ngoài, tôi cũng đi theo.

“Anh, bệnh của bố có nặng không?”

“Không nặng, chỉ là viêm phổi, điều trị vài ngày là ổn.”

“Vậy thì tốt.”

Nó thở phào, sau đó do dự một lúc.

“Anh, Vương Phương muốn mời anh với chị dâu dùng một bữa cơm, trực tiếp xin lỗi.”

“Không cần đâu, chuyện qua rồi thì thôi.”

“Cô ấy vẫn không thể bỏ qua được.”

Trần Hạo nhìn tôi.

“Anh coi như nể mặt em, đến một lần đi.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Cuối tuần, chúng tôi tới căn nhà mới của Trần Hạo và Vương Phương.

Đó là một căn hộ ở khu dân cư cũ phía đông thành phố, nằm trên tầng sáu, không có thang máy, diện tích hơn năm mươi mét vuông, gồm hai phòng ngủ và một phòng khách.

Tuy nhỏ nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Vương Phương đứng ở cửa đón chúng tôi. Cô ta ăn mặc giản dị, không trang điểm, tóc buộc đuôi ngựa, trông hoàn toàn khác trước kia.

“Anh, chị dâu, vào ngồi đi.”

Giọng cô ta rất nhỏ, mang theo chút căng thẳng.

Chúng tôi đi vào. Cô ta rót trà, mang trái cây ra, bận rộn trước sau.

Hạo Hạo chạy từ trong phòng ra. Nhìn thấy chúng tôi, thằng bé có vẻ hơi sợ người lạ, lập tức trốn sau lưng mẹ.

“Hạo Hạo, gọi bác trai, bác gái đi.”

Vương Phương khẽ kéo con.

“Bác trai, bác gái.”

Hạo Hạo nhỏ giọng gọi rồi lại rụt về phía sau lưng mẹ.

Chu Vận lấy từ trong túi ra một chiếc xe đồ chơi, đưa cho thằng bé.

“Hạo Hạo, bác gái mua cho con này, thích không?”

Mắt Hạo Hạo lập tức sáng lên. Nó nhận chiếc xe rồi ôm vào lòng.

“Thích, cảm ơn bác gái.”

Vương Phương nhìn cảnh đó, vành mắt đỏ lên.

“Chị dâu, cảm ơn chị vì không ghét bỏ bọn em.”

“Nói gì vậy.”

Chu Vận nắm tay cô ta.

“Người một nhà, đừng khách sáo.”

Nước mắt Vương Phương rơi xuống.

“Chị dâu, xin lỗi. Chuyện hôm đó là em sai. Em không nên đánh chị, không nên mắng chị, càng không nên khiến chị chịu ấm ức. Em thật sự biết mình sai rồi.”

Càng nói cô ta càng khóc dữ dội, cuối cùng ngồi xổm xuống, dùng tay che mặt.

Chu Vận cũng cúi xuống ôm lấy cô ta.

“Được rồi, đừng khóc nữa. Chuyện qua rồi.”

Trần Hạo đứng bên cạnh, mắt cũng đỏ.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn cảnh ấy, trong lòng có rất nhiều cảm xúc đan xen.

“Vương Phương, đứng lên đi.”

Tôi lên tiếng.

“Chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Sau này sống cho tốt.”

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi.

“Anh thật sự không còn trách em nữa sao?”

“Vẫn trách.”

Tôi trả lời.

“Nhưng cứ trách em thì có ích gì? Em là vợ Trần Hạo, là mẹ Hạo Hạo. Anh chỉ mong em ghi nhớ bài học lần này, sau này đừng làm chuyện như vậy nữa.”

Cô ta gật đầu, lau nước mắt.

“Em nhớ rồi.”

Tối hôm đó, chúng tôi ăn cơm tại nhà Trần Hạo.

Các món đều do Vương Phương nấu, hương vị chỉ ở mức bình thường nhưng mọi người ăn rất vui vẻ.

Trần Hạo uống hai ly rượu, lời nói cũng dần nhiều hơn.

“Anh, anh biết không? Trước đây em rất ghen tị với anh.”

Nó cầm ly rượu, mặt hơi đỏ.

“Anh học giỏi, công việc tốt, kiếm được nhiều tiền, chị dâu lại xinh đẹp. Em luôn cảm thấy ông trời không công bằng, thứ gì tốt cũng dành cho anh.”

Nó uống thêm một ngụm rồi nói tiếp.

“Sau đó em nghĩ, dựa vào đâu anh lại có tất cả? Em phải lấy thêm một chút, dù sao anh cũng đâu thiếu. Vì vậy em cứ vay tiền anh mãi, chưa từng nghĩ đến việc trả lại.”

“Trần Hạo, đừng nói nữa.”

Vương Phương kéo tay áo nó.

“Để em nói.”

Nó gạt tay cô ta ra.

“Anh, em có lỗi với anh. Bao nhiêu năm nay em chiếm của anh quá nhiều lợi ích, lại còn nghĩ đó là chuyện hiển nhiên. Em không phải một đứa em trai tốt, em là một thằng khốn.”

“Được rồi.”

Tôi đứng dậy, lấy ly rượu khỏi tay nó.

“Đừng uống nữa, uống thêm lại khóc.”

Nó nhìn tôi, mắt đỏ lên.

“Anh, cảm ơn anh.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn anh không bỏ mặc em.”

Tôi vỗ vai nó, không nói thêm.

Có những lời, nói đến đó là đủ.

Ăn xong, tôi và Chu Vận xuống lầu.

Gió đêm hơi lạnh, cô ấy hắt hơi một cái, tôi lập tức cởi áo khoác khoác lên vai cô ấy.

“Em trai anh thật ra cũng không tệ.”

Cô ấy nói.

“Ừ.”

“Chỉ là trước kia chưa hiểu chuyện.”

“Ừ.”

“Sau này sẽ tốt thôi.”

Tôi ôm vai cô ấy, cùng bước đi dưới ánh đèn đường, bóng hai người kéo dài phía sau.

“Vận Vận, cảm ơn em.”

“Lại cảm ơn gì nữa?”

“Cảm ơn em đã khiến anh hiểu thế nào là bao dung.”

Cô ấy cười, tựa đầu lên vai tôi.

“Chúng ta về nhà thôi.”

“Ừ, về nhà.”

Ngày bố xuất viện, tôi tới đón ông.
Nguồn: Chương 1 – truyendocmoi.com (https://truyendocmoi.com/truyen/vo-bau-bi-tat-va-tieng-noi-lanh-lung-cua-me-chong/chuong-1/)

Ông gầy đi một chút nhưng tinh thần đã tốt hơn rất nhiều, bước chân cũng vững hơn.

“Con cả, bố muốn ăn hoành thánh.”

“Được, con đưa bố đi.”

Tôi lái xe đưa ông đến một quán hoành thánh trong con ngõ thuộc khu phố cũ. Quán đã mở hơn hai mươi năm.

Hai bát hoành thánh nóng hổi được bưng ra.

Bố ăn một cái rồi gật gù.

“Ngon.”

“Ngon hơn món bố từng làm không?”

“Bố làm hoành thánh bao giờ?”

Ông sững người.

“Bố chưa từng làm, nhưng ông nội con từng làm.”

Tôi cười.

“Bố còn nhớ không? Hồi nhỏ bố từng dẫn con tới đây ăn.”

Ông im lặng, chậm rãi ăn thêm một cái.

“Ông nội con là người tốt.”

Ông đột nhiên nói.

“Bố không bằng ông.”

“Bố không cần phải giống ông.”

Tôi đáp.

“Bố chỉ cần làm tốt phần của mình là được.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt vô cùng phức tạp.

“Con cả, con thật sự trưởng thành rồi.”

“Bố nói câu này nhiều lần lắm rồi.”

“Vì đó là sự thật.”

Ông cười.

“Trước đây bố không nhận ra. Bây giờ bố nhận ra rồi.”

Tôi cũng cười.

Ăn xong hoành thánh, tôi đưa ông về nhà cũ.

Mẹ đứng chờ ngoài cửa, vừa nhìn thấy chúng tôi đã cười.

“Về rồi à?”

“Về rồi.”

Bố đáp.

“Ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi, con cả dẫn tôi đi ăn hoành thánh.”

“Hoành thánh có gì ngon, tối nay tôi hầm sườn cho ông.”

“Được.”

Hai ông bà vừa nói chuyện vừa đi vào nhà.

Tôi đứng ở cửa nhìn bóng lưng họ, bất giác mỉm cười.

Sau đó tôi xuống lầu, lái xe về nhà.

Chu Vận đang chờ tôi.

Nghe tiếng mở cửa, cô ấy thò đầu ra khỏi bếp.

“Anh về rồi à?”

“Ừ.”

“Ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi, hoành thánh.”

“Hoành thánh có gì ngon, em đã hầm sườn cho anh rồi.”

Tôi bật cười.

“Được.”

Ngày tháng cứ thế trôi đi, chớp mắt đã sang mùa thu.

Ngày dự sinh của Chu Vận là cuối tháng Mười, lúc ấy chỉ còn chưa đầy hai tháng.

Bụng cô ấy đã lớn hẳn, đi lại chậm chạp, hơi lắc lư như một chú chim cánh cụt, nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

Ngày nào cô ấy cũng kiên trì đi bộ, tập những bài vận động dành cho phụ nữ mang thai, còn đăng ký một khóa học chăm sóc trẻ trực tuyến và học nghiêm túc hơn bất kỳ ai.

Cách vài ngày mẹ tôi lại sang một lần, lần nào cũng mang theo rất nhiều đồ ăn tự làm, nào thịt kho, canh sườn, sủi cảo, bánh bao, nhét kín cả tủ lạnh.

Ngoài miệng bà nói là không yên tâm để Chu Vận ở nhà một mình, nhưng thật ra ai cũng biết bà nhớ cháu.

Bố tôi cũng sang vài lần.

Lần nào tới, ông cũng ngồi trên sofa, không nói nhiều, chỉ nhìn bụng Chu Vận rồi cười.

Sau lần nhập viện đó, ông đã hoàn toàn cai thuốc, một điếu cũng không hút nữa.

Mẹ nói ông đã nghĩ thông rồi, phải chăm sóc sức khỏe thật tốt để còn bế cháu.

Trần Hạo và Vương Phương cũng tới hai lần, lần nào đều đưa Hạo Hạo theo.

Hạo Hạo bây giờ không còn sợ tôi nữa. Vừa nhìn thấy tôi, thằng bé đã gọi “bác trai”, rồi quấn lấy tôi đòi chơi cùng.

Người thay đổi nhiều nhất là Vương Phương.

Cô ấy gầy hơn trước hơn năm ki-lô-gam, nhưng sắc mặt lại tốt hơn, nói chuyện và làm việc cũng nhanh nhẹn, chủ động hơn.

Trần Hạo chuyển sang một công việc mới tại công ty trang trí nội thất, làm nhân viên kinh doanh, hưởng lương cơ bản cộng hoa hồng.

Tháng trước nó nhận được hơn chín nghìn, đó là mức thu nhập cao nhất kể từ khi đi làm.

Nó vui đến mức mời cả nhà đi ăn một bữa.

Dù chỉ là một quán ven đường, mọi người vẫn ăn uống rất vui vẻ.

Mọi chuyện dường như đang từng bước tốt lên.

Nhưng tôi biết vẫn còn một chuyện chưa thực sự kết thúc.

Sau khi báo cáo rà soát rủi ro của dự án phía nam thành phố được trình lên, Bên A tiến hành đánh giá toàn diện và cuối cùng quyết định loại Bất động sản Hoành Đạt khỏi dự án.

Vương Đức Phúc chủ động phối hợp xử lý, nộp bổ sung những khoản thuế cần thiết và chấp hành các khoản phạt liên quan.

Công ty chịu tổn thất nặng nề, nhưng ít nhất vẫn giữ được.

Ông cũng không phải ngồi tù.

Khi Trần Hạo báo tin này cho tôi, giọng nó vẫn còn run.

“Anh, cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn anh.”

Tôi nói.

“Là bố vợ em tự cứu mình.”

“Ông ấy nói muốn mời anh một bữa.”

“Không cần. Bảo ông ấy sau này sống cho tốt là được.”

Nhưng cuối cùng Vương Đức Phúc vẫn tìm tới.

Một buổi chiều cuối tuần, ông xách hai chai Mao Đài đứng dưới lầu nhà tôi rồi gọi điện.

“Trần Khải, tôi đang ở dưới nhà cậu, có thể lên ngồi một lát không?”

Tôi xuống đón ông.

So với lần trước gặp mặt, ông đã già đi rất nhiều.

Tóc gần như bạc trắng, nếp nhăn trên mặt sâu hơn, bọng mắt nặng nề, cả người cũng gầy đi rõ rệt.

“Chú Vương, lên đi.”

Ông đi theo tôi lên nhà, thay giày rồi ngồi xuống sofa.

Chu Vận rót cho ông một cốc trà.

Ông nhận lấy, bàn tay hơi run.

“Trần Khải, hôm nay tôi tới là để nói cảm ơn cậu.”

Ông nhìn cốc trà, rất lâu sau mới ngẩng đầu.

“Nếu không có cậu, có lẽ bây giờ tôi đã phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng hơn rất nhiều.”

“Chú Vương, cháu đã nói rồi, là chú tự cứu mình.”

“Không.”

Ông lắc đầu.

“Là cậu cho tôi cơ hội. Cậu vốn có thể trực tiếp dùng báo cáo ban đầu để nhắm riêng vào Hoành Đạt, khiến tôi không còn đường lui. Nhưng cậu không làm vậy. Cậu đề nghị rà soát tất cả các bên tham gia, để mọi thứ được kiểm tra công bằng, đồng thời cho tôi cơ hội chủ động khắc phục.”

Ông nhìn tôi, trong mắt thấp thoáng nước.

“Trước kia tôi từng nghĩ người nhà họ Trần các cậu chẳng ra gì. Bây giờ nhìn lại, người có vấn đề lớn nhất lại chính là tôi.”

“Chuyện đã qua thì đừng nhắc nữa.”

Tôi rót thêm trà cho ông.

“Sau này sống cho tốt là được.”

“Tôi biết.”

Ông gật đầu.

“Tôi sẽ.”

Uống trà xong, ông đứng lên, đặt hai chai Mao Đài lên bàn.

“Hai chai rượu này cũng chẳng phải loại gì đặc biệt, chỉ là chút lòng thành của tôi. Cậu giữ lại đi, đợi đứa trẻ chào đời, có dịp vui thì uống.”

“Chú Vương, rượu này cháu không nên nhận.”

“Cậu cứ nhận đi.”

Ông kiên quyết.

“Không nhận là coi thường tôi.”

Tôi nhìn ông một lúc rồi gật đầu.

“Được, cháu nhận.”

Ông cười, vẻ mặt cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn.

Sau khi tiễn ông về, tôi quay lại phòng khách.

Chu Vận đang ngồi trên sofa, một tay vuốt bụng.

“Anh có thấy gần đây mọi người đều thay đổi không?”

“Thay đổi tốt hay xấu?”

“Tốt hơn.”

Cô ấy nói.

“Mẹ anh thay đổi, bố anh thay đổi, Trần Hạo thay đổi, Vương Phương cũng thay đổi, ngay cả bố cô ấy cũng không còn như trước.”

“Em nghĩ điều gì khiến họ thay đổi?”

Cô ấy suy nghĩ một lúc.

“Là anh.”

“Không phải anh.”

Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy.

“Là em bé.”

“Tại sao lại là em bé?”

“Bởi vì em bé sắp đến.”

Tôi đặt tay lên bụng cô ấy.

“Một sinh mệnh mới sắp chào đời đôi khi sẽ khiến con người nhìn lại chính mình. Họ bắt đầu suy nghĩ mình muốn trở thành người thế nào, muốn đứa trẻ sau này nhìn mình bằng ánh mắt ra sao.”

Cô ấy tựa đầu lên vai tôi.

Em bé trong bụng bất chợt đá nhẹ một cái, như thể đang đáp lại.

“Anh nói xem con nên đặt tên gì?”

“Em thích tên nào?”

“Em muốn gọi là Trần Niệm.”

“Trần Niệm?”

Tôi đọc lại cái tên một lần.

“Chữ Niệm trong nhớ nhung à?”

“Ừ.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

“Có những điều luôn được nhớ đến, rồi sẽ có một ngày nhận được hồi đáp.”

Tôi cười.

“Được, vậy gọi là Trần Niệm.”

Ngày hai mươi ba tháng Mười, lúc ba giờ sáng, nước ối của Chu Vận vỡ.

Tôi đang ngủ mơ màng, vừa nghe cô ấy gọi đã lập tức tỉnh hẳn.

“Anh, em sắp sinh rồi.”

Tôi bật dậy, luống cuống mặc quần áo, cầm túi đồ đi sinh đã chuẩn bị sẵn từ trước, dìu cô ấy xuống lầu rồi lái xe tới bệnh viện.

Trên đường, tôi gọi cho bố mẹ, gọi cho Trần Hạo, sau đó gọi cho Tô Đường.

Đường phố lúc rạng sáng vô cùng vắng vẻ, gần như suốt cả quãng đường chúng tôi đều gặp đèn xanh, chỉ mất mười lăm phút đã tới bệnh viện.

Y tá đẩy xe lăn đưa Chu Vận vào phòng sinh.

Tôi đi theo phía sau nhưng bị chặn lại ở cửa.

“Người nhà chờ bên ngoài.”

Tôi đứng trước cửa phòng sinh, nhìn cánh cửa đóng kín, tim đập dồn dập như trống.

Hành lang yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của tôi đi tới đi lui.

Mẹ là người đầu tiên chạy tới.

Tóc bà còn chưa kịp chải, chỉ khoác vội một chiếc áo ngoài.

“Thế nào rồi? Vào chưa?”

“Vừa vào.”

“Đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Bà nắm tay tôi, lòng bàn tay cũng toàn mồ hôi.

Bố là người thứ hai tới.

Ông đi dép lê, ống quần còn xắn lên, rõ ràng vừa từ trên giường chạy thẳng tới.

“Sinh chưa?”

“Chưa.”

“Đừng vội, đừng vội.”

Ông đi đi lại lại ngoài hành lang, còn mất bình tĩnh hơn cả tôi.

Trần Hạo và Vương Phương cũng tới.

Hạo Hạo vẫn đang ngủ nên họ nhờ hàng xóm trông giúp.

“Anh, chị dâu vào bao lâu rồi?”

“Gần một tiếng.”

“Không sao đâu, sức khỏe chị dâu tốt, chắc chắn sẽ thuận lợi.”

Thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Cánh cửa phòng sinh vẫn đóng chặt.

Tôi đứng bên ngoài, nghe những âm thanh thỉnh thoảng vọng ra từ bên trong, lòng bàn tay đầy mồ hôi, lau hết lần này đến lần khác nhưng mồ hôi lại túa ra.

Sáu giờ mười lăm phút sáng, cánh cửa phòng sinh cuối cùng cũng mở.

Y tá bế một em bé được quấn trong khăn bước ra, mỉm cười nói:

“Người nhà của Chu Vận, sinh rồi. Bé gái, nặng ba phẩy bốn ki-lô-gam, mẹ tròn con vuông.”

Tôi lập tức bước tới.

Trong tã là một sinh vật nhỏ xíu, đỏ hồng, làn da vẫn còn hơi nhăn.

Nước mắt tôi không tự chủ được mà rơi xuống.

“Con gái của bố.”

Tôi đưa tay ra định bế nhưng lại sợ mình vụng về.

“Niệm Niệm của bố.”

Mẹ ghé lại nhìn, nước mắt cũng lập tức chảy xuống.

“Giống Vận Vận hồi nhỏ.”

Bố đứng phía sau, nhón chân nhìn, miệng cười đến mức không khép lại được.

Trần Hạo vỗ vai tôi.

“Anh, chúc mừng anh làm bố.”

Vương Phương đứng bên cạnh lau nước mắt.

“Tốt quá, tốt quá.”

Tôi cẩn thận bế Niệm Niệm, nhẹ đến mức gần như không dám dùng sức, giống như đang nâng một báu vật vô cùng mong manh.

Con bé nhắm mắt, hai bàn tay nhỏ xíu nắm lại, miệng khẽ mấp máy như đang tìm sữa.

“Niệm Niệm, bố ở đây.”

Giọng tôi run lên.

“Bố ở đây.”

Cửa phòng sinh lại mở.

Chu Vận được đẩy ra ngoài. Sắc mặt cô ấy tái nhợt, trán đầy mồ hôi nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng.

“Vận Vận.”

Tôi ôm Niệm Niệm ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

“Em nhìn này, con gái chúng ta.”

Chu Vận nhìn con rồi mỉm cười.

Nụ cười tuy rất mệt mỏi nhưng trong mắt tràn ngập hạnh phúc.

“Con giống anh.”

“Giống em mới đẹp.”

“Đều đẹp.”

Cô ấy nhẹ nhàng đưa tay chạm lên má Niệm Niệm.

“Niệm Niệm, mẹ ở đây.”

Con bé khẽ mở mắt. Đôi mắt đen láy nhìn thế giới, rồi nhìn bố mẹ mình.

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy tất cả những khổ sở đều đáng giá.

Những ấm ức, những nhẫn nhịn, những giằng co trước đây, tất cả đều đáng giá.

Bởi vì ngay lúc ấy, tôi cảm thấy mình đã có cả thế giới.

Ngày Niệm Niệm đầy tháng, chúng tôi tổ chức một bữa tiệc nhỏ ở nhà.

Người đến không nhiều, chỉ có gia đình tôi, gia đình Trần Hạo và Tô Đường.

Từ sáng mẹ đã bắt đầu bận rộn, chuẩn bị gà cá, hầm một nồi canh gà mái già để bồi bổ cho Chu Vận.

Bố ở bên cạnh phụ giúp, rửa rau, cắt rau. Động tác tuy chậm nhưng vô cùng nghiêm túc.

Trần Hạo và Vương Phương đưa Hạo Hạo tới.

Vừa nhìn thấy Niệm Niệm, Hạo Hạo đã tò mò tiến lại, đưa tay định sờ nhưng lập tức bị Vương Phương kéo lại.

“Nhẹ thôi, em còn nhỏ.”

“Em gái đẹp.”

Hạo Hạo nói.

“Đẹp hơn cả Tiểu Mỹ ở trường mẫu giáo.”

Mọi người lập tức bật cười.

Chu Vận ôm Niệm Niệm ngồi trên sofa, mặc chiếc áo len đỏ mẹ mua, sắc mặt đã tốt hơn rất nhiều so với thời điểm mới sinh.

“Chị dâu, chị hồi phục nhanh thật.”

Vương Phương ngồi bên cạnh cô ấy.

“Làm sao mà gầy lại nhanh thế? Chỉ em với.”

“Chăm con mệt nên gầy.”

Chu Vận cười.

“Ban đêm cứ hai tiếng lại phải dậy cho b.ú một lần, còn hiệu quả hơn tập thể d.ụ.c.”

“Thế sao hồi em sinh Hạo Hạo lại chẳng gầy?”

Vương Phương bóp phần thịt trên bụng mình.

“Vẫn là chị có phúc hơn.”

“Không phải có phúc, mà là chồng tốt.”

Chu Vận nhìn tôi.

“Ban đêm bố Niệm Niệm giúp thay tã, bế con nên chị mới có thời gian ngủ.”

Vương Phương lập tức quay sang nhìn Trần Hạo.

“Anh nhìn người ta đi.”

Trần Hạo rụt cổ.

“Anh cũng có thể học.”

“Anh còn chẳng biết thay tã.”

“Không biết thì học.”

Mọi người lại cười.

Tô Đường là người đến cuối cùng. Trong tay cô ấy xách một chiếc bánh kem lớn, bên trên viết lời chúc Niệm Niệm đầy tháng vui vẻ.

“Mẹ nuôi tới rồi!”

Vừa bước vào cửa, cô ấy đã gọi lớn.

“Niệm Niệm, mẹ nuôi tới thăm con đây!”

Cô ấy bế Niệm Niệm từ tay tôi, ôm vào lòng, nhìn trái nhìn phải mãi không chán.

“Giống mẹ con bé, xinh.”

Cô ấy nói.

“Sau này nhất định sẽ là một cô gái rất đẹp.”

“Cô đừng chiều hư con bé.”

Tôi nhắc.

“Tôi cứ chiều đấy thì sao? Con gái nuôi của tôi, tôi không chiều nó thì chiều ai?”

Bữa tiệc bắt đầu. Mọi người ngồi quanh bàn, không khí vô cùng náo nhiệt.

Mẹ làm mười món, gà, vịt, cá, thịt đều đầy đủ, giữa bàn còn đặt chiếc bánh Tô Đường mang tới.

Bố nâng ly rượu rồi đứng lên.

“Hôm nay cháu gái tôi đầy tháng, tôi rất vui.”

Giọng ông hơi run.

“Tôi muốn nói vài câu.”

Mọi người đều im lặng nhìn ông.

“Cả đời này tôi đã làm rất nhiều chuyện sai. Tôi có lỗi với con cả, có lỗi với Vận Vận, cũng có lỗi với gia đình này. Nhưng ông trời vẫn đối xử với tôi rất tốt, cho tôi một người con trai tốt, một cô con dâu tốt, bây giờ còn cho tôi thêm một cô cháu gái.”

Ông nhìn tôi, vành mắt đỏ lên.

“Con cả, trước đây bố có những chỗ làm không đúng, con đừng mãi để trong lòng.”

“Bố, chuyện qua rồi.”

Tôi đứng lên.

“Chưa qua.”

Ông lắc đầu.

“Có những lời bố vẫn phải nói.”

Ông đặt ly xuống, nghiêm túc nhìn tôi.

“Con cả, bố xin lỗi.”

Phòng khách im lặng trong giây lát.

Mẹ cũng đứng lên.

“Con cả, mẹ cũng xin lỗi con, xin lỗi Vận Vận.”

Trần Hạo cũng đứng dậy theo.

“Anh, em cũng xin lỗi.”

Vương Phương cũng đứng lên.

“Anh, chị dâu, em xin lỗi.”

Tôi nhìn từng người trước mặt, hốc mắt bất giác nóng lên.

“Được rồi, tất cả ngồi xuống đi.”

Giọng tôi hơi khàn.

“Hôm nay là ngày vui, không nhắc chuyện buồn nữa.”

Chu Vận ôm Niệm Niệm đứng dậy, bước tới bên cạnh tôi.

“Bố, mẹ, Trần Hạo, Vương Phương.”

Cô ấy nhìn từng người.

“Chúng ta là một gia đình. Chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Sau này mọi người cùng sống cho tốt.”

Cô ấy cúi đầu nhìn Niệm Niệm rồi mỉm cười.

“Niệm Niệm, con nhìn này, đây đều là người nhà của con. Ông nội, bà nội, chú, thím và anh Hạo Hạo. Mọi người đều yêu con.”

Niệm Niệm khẽ cựa mình trong tã, phát ra vài tiếng ê a như thể đang đáp lại.

Cả nhà đều bật cười.

Bữa tiệc kéo dài tới hai giờ chiều.

Mọi người uống không ít rượu nhưng không ai say.

Trần Hạo uống nhiều nhất, mặt đỏ bừng, cứ nắm tay tôi không chịu buông.

“Anh, em nói với anh này, trước kia em ghen tị với anh, nhưng bây giờ không ghen nữa.”

“Tại sao?”

“Vì anh xứng đáng.”

Nó đã hơi líu lưỡi.

“Anh làm tốt hơn em không phải vì may mắn, mà vì anh cố gắng hơn. Sau này em cũng phải học anh.”

“Được, em học đi.”

Tôi vỗ vai nó.

“Trước tiên học cách thay tã cho trẻ con đã.”

“Được, em học.”

Vương Phương đứng bên cạnh bật cười.

Bốn giờ chiều, mọi người lần lượt ra về.

Căn nhà lại trở nên yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng Niệm Niệm khóc vì đói.

Chu Vận ở trong phòng ngủ cho con b.ú, còn tôi ở bếp rửa bát.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rơi xuống sàn nhà, mang theo cảm giác ấm áp.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của tổng giám đốc.

“Trần Khải, dự án phía nam thành phố đã chính thức ký kết. Bên A rất hài lòng với công việc của cậu. Cuối năm sẽ thăng chức và tăng lương cho cậu.”

Tôi mỉm cười, trả lời:

“Cảm ơn sếp.”

Đặt điện thoại xuống, tôi tiếp tục rửa bát.

Chu Vận từ phòng ngủ đi ra, ôm Niệm Niệm đứng ở cửa bếp.

“Ai nhắn vậy?”

“Tổng giám đốc. Ông ấy nói cuối năm sẽ thăng chức, tăng lương cho anh.”

“Thật sao? Tốt quá.”

Cô ấy đi tới, nhẹ nhàng tựa vào lưng tôi.

“Anh càng ngày càng giỏi rồi.”

“Không phải anh giỏi, chỉ là may mắn thôi.”

“Không.”

Cô ấy nói.

“Đó là thứ anh xứng đáng nhận.”

Tôi xoay người, ôm cả cô ấy và Niệm Niệm vào lòng.

“Em nói xem sau này Niệm Niệm lớn lên sẽ thế nào?”

“Giống anh.”

Cô ấy suy nghĩ.

“Chính trực, lương thiện, có trách nhiệm.”

“Giống em mới tốt.”

Tôi nói.

“Dịu dàng, mạnh mẽ, biết yêu thương người khác.”

“Vậy thì giống cả hai.”

Cô ấy cười.

“Lấy những phần tốt nhất của bố và mẹ.”

Tôi cúi đầu hôn nhẹ lên trán Niệm Niệm.

Con bé nhắm mắt, khóe miệng hơi cong lên, như thể đang có một giấc mơ thật đẹp.

Ánh nắng ngoài cửa sổ tràn vào, phủ lên ba người chúng tôi một lớp ánh sáng vàng ấm áp.

Tôi chợt nhớ tới câu ông nội từng nói.

Đời người giống như một bát hoành thánh, vỏ mỏng, nhân đầy, trong trẻo, nóng hổi.

Trước đây tôi chưa hiểu hết ý nghĩa của câu đó.

Bây giờ dường như tôi đã hiểu.

Vỏ mỏng là sự chân thành trong cách đối nhân xử thế.

Nhân đầy là sự phong phú và kiên cường trong lòng.

Trong trẻo là không quên những điều mình thật sự coi trọng.

Nóng hổi là dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, vẫn giữ được sự nhiệt tình với cuộc sống.

Niệm Niệm, bố hy vọng sau này con cũng sẽ trở thành một người như vậy.

Vỏ mỏng, nhân đầy, trong trẻo và nóng hổi.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Chu Vận hỏi.

“Anh đang nghĩ sau này Niệm Niệm lớn lên sẽ thế nào.”

“Thế nào?”

“Nhất định sẽ rất xinh.”

Tôi nói.

“Xinh giống em.”

Cô ấy bật cười, nụ cười ngọt ngào.

Ánh nắng ngoài cửa sổ dường như cũng trở nên ấm áp hơn.

Ngày thứ ba sau khi Niệm Niệm đầy tháng, tôi đưa Chu Vận và con về nhà cũ thăm bố mẹ.

Mẹ chuẩn bị cả một bàn thức ăn lớn, còn phong phú hơn cả hôm đầy tháng.

Bố lấy chai Mao Đài đã cất giữ nhiều năm ra, rót cho tôi một ly.

“Con cả, uống một ly.”

“Bố, con lái xe tới.”

“Tối nay ở lại, đừng về nữa.”

Mẹ nói.

“Phòng mẹ đã dọn xong rồi. Con với Vận Vận ở phòng trước đây của con, Niệm Niệm để bố mẹ trông cho.”

Tôi nhìn Chu Vận.

Cô ấy mỉm cười gật đầu.

“Được, vậy tối nay ở lại.”

Tôi nâng ly, cụng với bố.

“Bố, chúc bố sức khỏe.”

“Được, được.”

Ông cười rồi uống cạn.

Bữa cơm ấy kéo dài rất lâu, đến khi bên ngoài trời tối hẳn mới kết thúc.

Ăn xong, tôi cùng bố ra ban công hút t.h.u.ố.c.

Ông đã cai t.h.u.ố.c, nhưng hôm đó lại phá lệ châm một điếu.

“Con cả, con còn nhớ hồi nhỏ bố từng dẫn con ra ban công này ngắm sao không?”

“Nhớ.”

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời.

“Hồi đó cảm giác trên trời có rất nhiều sao, bây giờ ít hơn rồi.”

“Không phải sao ít.”

Ông cười.

“Là mắt bố già rồi, nhìn không rõ nữa.”

“Bố chưa già.”

“Già rồi.”

Ông khẽ lắc đầu.

“Nhưng nhìn thấy Niệm Niệm, bố lại cảm thấy mình còn có thể sống thêm hai mươi năm.”

“Bố sống tới một trăm tuổi cũng được.”

“Một trăm tuổi? Thế chẳng thành lão yêu quái rồi sao?”

Ông phá lên cười.

Tôi cũng cười theo.

Cười được một lúc, hốc mắt tôi lại bất giác ươn ướt.

Đêm khuya, tôi trở về căn phòng trước đây của mình.

Căn phòng vẫn còn giữ lại rất nhiều dấu vết cũ.

Trên tường vẫn còn những tấm áp phích từ thời tôi còn nhỏ, trên bàn học vẫn có vài món đồ dùng cũ, trên tủ đầu giường là ảnh cưới của tôi và Chu Vận.

Chu Vận đã nằm trên giường, ngủ rất say.

Tôi nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh rồi ôm cô ấy vào lòng.

Cô ấy mơ màng cựa người, theo bản năng rúc sát vào n.g.ự.c tôi, lẩm bẩm gì đó rồi lại tiếp tục ngủ.

Tôi nhắm mắt, nghe tiếng côn trùng bên ngoài cửa sổ, ngửi mùi quen thuộc của căn phòng.

Đó là mùi của nhà.

Không phải căn nhà rộng một trăm hai mươi mét vuông, cũng chẳng phải những món nội thất đắt tiền.

Mà là nơi này, căn phòng nhỏ bé này, là người bố ngoài ban công, là người mẹ đang rửa bát trong bếp, là người vợ nằm bên cạnh và cô con gái đang yên giấc trong phòng bên.

Đây mới là nhà.

Tôi nắm c.h.ặ.t t.a.y Chu Vận, âm thầm nói trong lòng.

Vợ à, cảm ơn em.

Cảm ơn em đã lấy anh, cảm ơn em đã cho anh một mái nhà, cảm ơn em đã để anh hiểu hạnh phúc là gì.

Ánh trăng xuyên qua khe rèm, chiếu lên gương mặt cô ấy rồi rơi xuống bàn tay chúng tôi đang nắm lấy nhau.

Tôi nhắm mắt, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, ông nội đứng trước cửa quán hoành thánh, mặc chiếc tạp dề cũ, mỉm cười vẫy tay với tôi.

“Con cả, lại đây ăn hoành thánh.”

Tôi bước tới, nhận lấy bát hoành thánh nóng hổi.

Cắn một miếng, hương vị thơm ngon khiến nước mắt tôi rơi xuống.

“Ông nội, ngon lắm.”

“Ngon thì ăn thêm.”

Ông cười.

“Sau này thường xuyên dẫn Niệm Niệm tới nhé.”

“Vâng.”

“Con cả, nhớ lời ông từng nói.”

“Lời gì ạ?”

“Đời người giống như một bát hoành thánh, vỏ mỏng, nhân đầy, trong trẻo và nóng hổi.”

Tôi gật đầu.

“Ông nội, con nhớ rồi.”

Ông cũng cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt giãn ra như một đóa hoa đang nở.

Tôi tỉnh giấc.

Ngoài cửa sổ, trời đã sáng.

Ánh nắng chiếu vào, rơi trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Niệm Niệm.

Con bé mở đôi mắt đen láy nhìn tôi rồi bất chợt mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên con bé cười với tôi.

Tim tôi như tan chảy.